নতুন মৌসুমে থান্ডার ও স্পার্স এখনও পশ্চিমের দুই বড় ফেভারিট; তাহলে দ্বিতীয় সারির কোনো দল কি তাঁদের চ্যালেঞ্জ করতে পারবে? দ্য অ্যাথলেটিক লেকারস, নাগেটস, রকেটস ও টিম্বারউলভসের চার বিট রাইটারকে গোলটেবিলে ডেকে নিজেদের যুক্তি দিতে বলে।
মারে (লেকারস): ডনচিচ, ডিফেন্ডিং স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন। তিনি দুই মৌসুম আগের মতো ট্রেড হবেন না; লেকারস আশা করে বসন্তের সেই চোট পেছনে ফেলা যাবে। তিন মৌসুম আগে ডনচিচ ডালাস ম্যাভেরিক্সকে পশ্চিম কনফারেন্সের জ্বলন্ত কয়লার ওপর দিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন। এ লেকারস আরও বেশি ডনচিচের ছাঁচে গড়া, নতুন টাকা খরচ হয়েছে তাঁর বেছে নেওয়া জুটি (অস্টিন রিভস) ও সেরা বডিগার্ড (ওয়াকার কেসলার)-এ, আর লেব্রন জেমসের কথা আর ভাবার দরকার নেই।
ক্লার্ক (নাগেটস): সুস্থ থাকলে নাগেটসের অন্যতম সেরা শুরুর পাঁচজন আছে। গত মৌসুমে মারে, ক্রিস্টিয়ান ব্রাউন, ক্যাম জনসন, অ্যারন গর্ডন ও ইয়োকিচের লাইনআপ প্রতিপক্ষকে চাপে রাখে, প্রতি ১০০ পজেশনে অন্য দলের চেয়ে ১৩.৫ পয়েন্ট বেশি তোলে। সমস্যা স্বাস্থ্য, তাই এটা বেশি দেখা যায়নি। এ নাগেটস পাঁচজন ২৩ ম্যাচে মোট ৩৬০ মিনিট একসঙ্গে খেলেছেন। গর্ডন আধা মৌসুমের বেশি মিস করেন, মূলত টানা ডান হ্যামস্ট্রিং সমস্যায়; ব্রাউন গুরুতর বাম গোড়ালি মচকে ৪৪ ম্যাচে সীমাবদ্ধ থাকেন। নাগেটসের এ দুই খেলোয়াড়েরই রিবাউন্ড মৌসুম দরকার। গর্ডন নিয়ে আমি বেশি চিন্তিত, তিনি ৩০, গত দুই বছরে মাত্র ৮৭ ম্যাচ খেলেছেন।
গিওরি (রকেটস): পুরোপুরি সুস্থ থাকলে রকেটসের শরীর, শক্তি ও বহুমুখিতা আছে, লীগের প্রায় যে কাউকে চাপে রাখতে পারে। গত মৌসুমে রকেটসের ডিফেন্সিভ রেটিং ৬ষ্ঠ, রিবাউন্ড রেট ১ম, যদিও অ্যাডামস মাত্র ৩২ ম্যাচ খেলেন। অ্যাডামস ফিরলে রকেটস আবার তাঁকে ও সেনগুনকে নিয়ে ডাবল-টাওয়ার ব্যবহার করতে পারে, যা গত দুই মৌসুমের সংক্ষিপ্ত মিনিটে প্রতিপক্ষকে চাপে রেখেছে। রকেটসের উইং বেঞ্চও লীগের অন্যতম গভীর: কেভিন ডুরান্ট, জাবারি স্মিথ জুনিয়র, অ্যামেন থম্পসন, টারি ইসন ও তাঁদের নতুন সংযোজন স্মার্ট। ভুলে যাবেন না, ভ্যানভ্লিটও চোট সারিয়ে ফিরেছেন।
ক্রাউচিন্স্কি (টিম্বারউলভস): খাঁটি প্রতিভা। নতুন চেহারার টিম্বারউলভস সুস্থ থাকবে কি না ও সব টুকরো কীভাবে মিলবে, এ নিয়ে সত্যিই প্রশ্ন আছে। কিন্তু এক থেকে নয় পর্যন্ত কাঁচা প্রতিভায় টিম্বারউলভসের অনেক কিছু আছে। এডওয়ার্ডস ও লামেলো বল আক্রমণে শক্তিশালী, রুডি গোবার ও জেডেন ম্যাকড্যানিয়েলস ডিফেন্সে উজ্জ্বল, কুমিঙ্গা অত্যন্ত অ্যাথলেটিক, প্রমাণ করার কিছু নিয়ে এসেছেন। দোসুনমুরা বেঞ্চ থেকে শক্তি দিতে পারেন; ফিঞ্চের এ দলের সুবিধা সর্বোচ্চ করতে অফেন্স সাজাতে অনেক কাজ আছে। কিন্তু ব্যবহারের টুলও তাঁর অনেক।
পরবর্তী নিবন্ধ: নেই