বেইজিং সময় ২৪ জুলাই, ক্যারোলাইনা প্যান্থার্সের সাম্প্রতিক অনুশীলনে বহুল আলোচিত রানিং ব্যাক জোনাথন ব্রুকস আনুষ্ঠানিকভাবে মাঠে ফিরেছেন। গুরুতর চোট ও দীর্ঘ পুনর্বাসন কাটিয়ে ফেরার পর প্রধান কোচ ডেভ ক্যানালেস সাক্ষাৎকারে তরুণ খেলোয়াড়টির ভূয়সী প্রশংসা করে বলেছেন, তিনি আগের ছন্দ ফিরে পেয়েছেন।
ব্রুকসের ক্যারিয়ারের দিকে তাকালে দেখা যায়, ২০২৪ সালের দ্বিতীয় রাউন্ডে দলটির নির্বাচিত এই সম্ভাবনাময় তারকার পথ মোটেও মসৃণ ছিল না। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় অ্যান্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট বা এসিএল ছিঁড়ে যাওয়ায় তাঁর রুকি মৌসুমের অভিষেক পিছিয়ে যায়। অনেক কষ্টে চোট সারিয়ে ফেরার পর ক্যারিয়ারের তৃতীয় ম্যাচেই দুর্ভাগ্যজনকভাবে একই হাঁটুর এসিএল আবার ছিঁড়ে যায়। ফলে গত মৌসুমের বাকি সব ম্যাচে তিনি অনুপস্থিত ছিলেন।
শারীরিক ও মানসিক চাপের মধ্যেও ব্রুকস অসাধারণ দৃঢ়তা দেখিয়েছেন। তাঁকে নিয়ে ক্যানালেস বলেন, “গত কয়েক বছরে আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে জেবি—ব্রুকসের ডাকনাম—কল্পনারও অতীত পরিশ্রম করেছে। সে নিজেকে দারুণ ফিট ও শক্তিশালী অনুভব করছে, গতিও পুরোপুরি ফিরে পেয়েছে। আমার স্মৃতিতে থাকা সেই প্রতিভাবান খেলোয়াড়টির মতোই তাকে দেখাচ্ছে, আর এতে আমি আন্তরিকভাবে আনন্দিত। এমন গুরুতর চোট দুবার সামলে একই রকম কঠিন পুনর্বাসন শেষ করা শুধু শরীরের প্রত্যাবর্তন নয়, মানসিক এক বিজয়ও।”
গত মৌসুমের প্রধান বলবাহক রিকো ডাউডল পিটসবার্গ স্টিলার্সে যোগ দেওয়ায় প্যান্থার্সের আক্রমণভাগের ব্যাকফিল্ডে কৌশলগতভাবে আরও জায়গা তৈরি হয়েছে। দলে চুবা হাবার্ড ও ট্রেভর এতিয়েনের মতো রানিং ব্যাক থাকলেও ব্রুকস বর্তমান দুর্দান্ত অবস্থা ধরে রেখে আক্রমণব্যবস্থায় পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারলে নতুন মৌসুমে দলের দৌড়নির্ভর আক্রমণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পাবেন।
প্রতিবেদনের অবদানকারী: জিয়ান জুন।