প্রিমিয়ার লিগের গ্রীষ্মকালীন ট্রান্সফার বাজার খুলতেই সেন্টার-ব্যাক পজিশনের দাম ক্রমাগত বাড়ছে। সম্প্রতি গুরুত্বপূর্ণ খবর বেরিয়েছে—চেলসি ক্রিস্টাল প্যালেসের ২৬ বছর বয়সী ফরাসি সেন্টার-ব্যাক লাক্রোয়ার প্রতি গভীর আগ্রহ দেখিয়েছে। তবে ক্রিস্টাল প্যালেস ৫.৫ কোটি পাউন্ড ছাড়া খেলোয়াড় ছাড়তে রাজি নয়; আর গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, খেলোয়াড় নিজেই স্পষ্ট করেছেন এ গ্রীষ্মে প্যালেস ছেড়ে নতুন পেশাগত চ্যালেঞ্জ খুঁজতে চান।
তাহলে লাক্রোয়া কি চেলসির বড় বিনিয়োগের যোগ্য? ১৯০ সেমি উচ্চতার এই ফরাসি সেন্টার-ব্যাক বুন্দেসলিগার ভলফসবুর্গ আমলেই নাম করেছিলেন। ২০২৪-এ ক্রিস্টাল প্যালেস মাত্র ১.৮ কোটি পাউন্ডে তাঁকে এনেছিল; মাত্র দুই বছরে তাঁর বাজারমূল্য তিন গুণেরও বেশি বেড়েছে। গত মৌসুমে তিনি প্যালেসের প্রতিরক্ষার অবিসংবাদিত কেন্দ্র ছিলেন—প্রিমিয়ার লিগের ৩৫ ম্যাচের সবকটিতেই প্রথম একাদশে, ম্যাচপ্রতি ক্লিয়ারেন্স ৭.২—ফান ডাইকের সঙ্গে যৌথভাবে প্রিমিয়ার লিগে প্রথম। আকাশে দ্বন্দ্বে সাফল্যের হার ৬১ শতাংশ; শারীরিক দ্বন্দ্ব ও ফিরে এসে প্রতিরক্ষা ভরা দুটোতেই তিনি প্রিমিয়ার লিগ সেন্টার-ব্যাকদের মধ্যে উপরের স্তরে।
এছাড়া লাক্রোয়া প্যালেসের সঙ্গে এফএ কাপ, কমিউনিটি শিল্ড ও কনফারেন্স লিগ জয় করেছেন—উচ্চ তীব্রতার ম্যাচের অভিজ্ঞতা সমৃদ্ধ। এ বছর তিনি ফ্রান্সের বিশ্বকাপ দলেও জায়গা পেয়েছেন। চেলসির জন্য এর অর্থ—তিনি দ্রুত প্রিমিয়ার লিগের ছন্দে মানিয়ে নিতে পারেন, দলের মিলিয়ে নেওয়ার সময় বাঁচায়; অন্য বিদেশি সেন্টার-ব্যাকদের তুলনায় স্পষ্ট সুবিধা।
চেলসির সেন্টার-ব্যাক সারি জরুরি শক্তিশালী করতে হবে—গত মৌসুমের প্রতিরক্ষার সমস্যাই তার কারণ। দলে সেন্টার-ব্যাকের সংখ্যা কম নয়, কিন্তু স্থিতিশীলতা উদ্বেগজনক; কলউইল চোটের কারণে দীর্ঘদিন বাইরে, দিসাসি ও চালোবার ফর্ম ওঠানামা করে, এমনকি এ গ্রীষ্মে তাঁদের বিক্রির পরিকল্পনাও আছে। নতুন প্রধান কোচ আলোনসো তিন সেন্টার-ব্যাকের কৌশল চালাচ্ছেন—লম্বা ও দ্বন্দ্ব সামলাতে পারেন এমন সেন্টার-ব্যাকের চাহিদা প্রবল; লাক্রোয়া সেই চাহিদা পূরণ করতে পারেন এবং দলের দ্রুত পাল্টা আক্রমণ সামলানোর পুরনো দুর্বলতাও কাটাতে পারেন।
লাক্রোয়ার চলে যাওয়ার ইচ্ছা চেলসির আলোচনায় বাড়তি সুবিধা এনেছে। চুক্তি এখনও তিন বছর বাকি, প্যালেসের হাতে উদ্যোগ আছে; কিন্তু খেলোয়াড়ের মনোভাবের কারণে প্যালেস জোর করে রাখতে সাহস পাচ্ছে না। ৫.৫ কোটি পাউন্ডের দাম অতিরিক্ত নয়—এ বছরের প্রিমিয়ার লিগ সেন্টার-ব্যাক বাজারের হিসাব অনুযায়ী; টটেনহ্যাম ৫.২ কোটি পাউন্ডে ফান হেকে এনেছে, ব্রাইটনও ৫ কোটি পাউন্ডে ভুশকোভিচ এনেছে—একই স্তরের সেন্টার-ব্যাক সাধারণত পাঁচ কোটির আশেপাশেই।
তবে এই চুক্তিতে কিছু সম্ভাব্য ঝুঁকিও আছে। প্রথমত, লাক্রোয়া মাঠে প্রায়ই বেপরোয়া ফাউল করেন, প্রতিরক্ষার অ্যাকশন বড় হয়—প্রতিপক্ষকে সেট-পিসের সুযোগ দিতে পারে; দ্বিতীয়ত, বল বের করে আনার ক্ষমতা উন্নতির দরকার, পাসের নির্ভুলতা বিশেষ উজ্জ্বল নয়। আলোনসো যদি ব্যাকদের প্রচুর বল নিয়ে এগোতে বলেন, তা দলের কৌশল বাস্তবায়নে প্রভাব ফেলতে পারে।
এছাড়া চেলসি অর্থের সঙ্কটে—দিসাসি ও চালোবার মতো অতিরিক্ত সেন্টার-ব্যাক আগে বিক্রি করে ট্রান্সফার তহবিল ফেরত আনতে হবে, তারপরই ৫.৫ কোটি পাউন্ডের অফিসিয়াল অফার দেওয়া সম্ভব। প্যালেসও প্রস্তুত—তারা ইতিমধ্যে মিঙ্গেসাকে ফ্রি এজেন্ট হিসেবে এনেছে এবং আউগসবুর্গের সেন্টার-ব্যাকের সঙ্গে যোগাযোগ নিশ্চিত করেছে; চেলসি দেরি করলেও তারা বিচলিত নয়।
পরবর্তী নিবন্ধ: নেই